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 于1956年(昭和31年)，首次确认人类也罹患了原因不明的疾病。然而，因为不了解发病的原因，即使医院也不知道该给予何种治疗。由于当时被误认为是某种传染性的疾病，所以病患都必须接受消毒以及隔离。 由于水俣病被误解为传染性的疾病，或是遗传性的疾病，导致患者和家属经常遭受欺负，在工作或结婚上更是受到差别待遇；这不仅造成病患及其家属的痛苦，甚至对水俣市民而言，都是一段不堪回首的往事。 有关水俣病的病因，除了被推测为怪病、传染病之外，也相继出现许多不同的说法，比方说重金属中毒、有机水银中毒、炸药、胺中毒等等看法纷纷出笼。1959年时，厚生省食品卫生调查会水俣食物中毒特别部会在向厚生省大臣报告中答覆：「导致水俣病的主要原因为水俣湾周边的鱼贝类含中所含有的某种有机水银化合物」。自此之后，针对有机水银的说法进行一连串的研究。1963年，熊本大学研究班发表研究结果指出，从日本氮肥公司制氮工厂所排放的废水中检测出有机水银。直到1968年，国家终于正式认定水俣病是因为日本氮肥公司制氮工厂所排出的甲基汞所造成的一种公害病。 |
