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 水俣湾一带曾是日本少数几个美丽且富庶的海域之一。1908年(明治41年)日本氮肥公司在这里设立工厂，并开始制造生产化学肥料，不久之后，这里便成为日本主要的化学工厂聚集地。随着工厂的发展，水俣各地也逐渐繁荣兴盛。原本只是一个小村落的水俣，人口不断增加，逐渐发展为一个工业都市，许多水俣市民也成为日本氮肥公司工厂的一分子。然而自1950年左右开始，却陆续发生贝类死亡、鱼群出现翻白肚死亡的现象，甚至海藻也无法生长。日本氮肥公司的水俣工厂自从1932年(昭和7年)开始生产制作乙烯树脂(Vinyl)原料的乙醛。制作乙醛时会产生具有强烈毒性的甲基汞。甲基汞混入工厂废水中排放至海里，导致含有大量水银的淤泥沉积于海底。自1954年左右开始，许多猫突然发狂而后死去，还有在空中飞翔的鸟儿也突然从空中落下来。 而常把鱼肉混入饲料中喂鸡或养猪的人家，同时发现家畜竟然也在一阵发狂之后死亡。 |
