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 1956년 인간에게도 원인불명의 병이 발생하고 있다는 사실이 처음으로 확인되었습니다. 원인을 모르기 때문에 병원에서는 어떤 치료법을 써야 할지 알 수 없었습니다. 전염병으로 오인되어 소독을 하거나 격리되기도 했습니다.미나마타병은 이렇게 전염병으로 오해되거나 유전된다고 여겨졌기 때문에 따돌림을 당하기도 하고 취직이나 결혼 시에 차별을 받아 환자나 그 가족, 나아가 시민들까지도 상당한 고통을 겪었습니다. 원인은 희귀병, 전염병설 외에도 중금속 중독설, 유기수은 중독설, 폭약설, 아민 중독설 등이 발표되었습니다. 1959년 후생성 식품위생조사회 미나마타 식중독 특별부회가 '미나마타병의 주요 원인은 미나마타만 주변에 서식하는 어패류의 어떤 한 종류의 유기수은 화합물이다'라고 후생대신에게 보고했습니다. 그 후 유기수은에 대한 연구가 진척되어 1963년 구마모토 대학 연구팀이 미나마타 공장의 배수에서 유기수은을 검출했다고 발표했습니다. 1968년이 되어서야 비로소 국가로부터 미나마타병이 칫소 미나마타공장에서 배출된 메틸수은에 의한 공해병으로 인정받았습니다. |
