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 於1956年(昭和31年)，首次確認人類也罹患了原因不明的疾病。然而，因為不了解發病的原因，即使醫院也不知道該給予何種治療。由於當時被誤認為是某種傳染性的疾病，所以病患都必須接受消毒以及隔離。由於水俁病被誤解為傳染性的疾病，或是遺傳性的疾病，導致患者和家屬經常遭受欺負，在工作或結婚上更是受到差別待遇；這不僅造成病患及其家屬的痛苦，甚至對水俁市民而言，都是一段不堪回首的往事。 有關水俁病的病因，除了被推測為怪病、傳染病之外，也相繼出現許多不同的說法，比方說重金屬中毒、有機水銀中毒、炸藥、胺中毒等等看法紛紛出籠。1959年時，厚生省食品衛生調查會水俁食物中毒特別部會在向厚生省大臣報告中答覆：「導致水俁病的主要原因為水俁灣週邊的魚貝類含中所含有的某種有機水銀化合物」。自此之後，針對有機水銀的說法進行一連串的研究。1963年，熊本大學研究班發表研究結果指出，從窒素化學工廠所排放的廢水中檢測出有機水銀。直到1968年，國家終於正式認定水俁病是因為窒素化學水俁工廠所排出的甲基汞所造成的一種公害病。 |
