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 水俁灣一帶曾是日本少數幾個美麗且富庶的海域之一。1908年(明治41年)窒素化學公司在這裡設立工廠，並開始製造生產化學肥料，不久之後，這裡便成為日本主要的化學工廠聚集地。隨著工廠的發展，水俁各地也逐漸繁榮興盛。原本只是一個小村落的水俁，人口不斷增加，逐漸發展為一個工業都市，許多水俁市民也成為窒素化學工廠的一分子。然而自1950年左右開始，卻陸續發生貝類死亡、魚群出現翻白肚死亡的現象，甚至海藻也無法生長。窒素化學公司的水俁工廠自從1932年(昭和7年)開始生產製作乙烯樹脂(Vinyl)原料的乙醛。製作乙醛時會產生具有強烈毒性的甲基汞。甲基汞混入工廠廢水中排放至海裡，導致含有大量水銀的淤泥沉積於海底。自1954年左右開始，許多貓突然發狂而後死去，還有在空中飛翔的鳥兒也突然墬落。 而常把魚肉混入飼料中餵雞或養豬的人家，同時發現家畜竟然也在一陣發狂之後死亡。 |
